Pandemie und Vogelgrippe

Zwei der drei verheerenden Pandemieerreger des letzten Jahrhunderts, die der "Asiatischen Grippe" und der "Hongkong Grippe", entstanden durch Neusortierung der Gen-Segmente von menschlichen und bei Vögeln vorkommenden Influenzaviren. Der Erreger der weitaus schlimmsten Pandemie von 1918/1919 hat sich alleine aus einem Vogel-Influenzavirus entwickelt.¹

Warum gibt die Vogelgrippe (aviäre Influenza) Anlaß zur Sorge?

Seit der endemischen Verbreitung des Vogelgrippe-Virus H5N1 in Südostasien 1997 gibt es Grund zur Sorge. Bis dahin war das Influenza A/H5N1-Virus nur bei Vögeln als Erreger der "Geflügelpest" bekannt, doch dann starb 1997 in Hongkong ein Kind an einer Infektion mit dem Influenza A/H5N1-Subtyp. Es war der erste dokumentierte Fall einer direkten Übertragung des Influenza-Virus vom Vogel auf den Menschen – das Schwein als Zwischenwirt wurde übersprungen. Insgesamt 18 Personen erkrankten, bei 6 Personen endete die Erkrankung tödlich. Nur die Tatsache, dass das Virus nicht direkt von Mensch zu Mensch übertragen wurde und die sofortige Schlachtung von über 1 Mio. Enten, Gänsen und Hühnern auf Hongkongs Geflügelmarkt verhinderte möglicherweise eine verheerende Pandemie.

Weitere H5N1-Infektionen bei Menschen folgten in Asien und Europa. Seit Dezember 2003 hat das H5N1-Virus 262 Todesopfer gefordert (Stand: 31. August 2009). Informationen der WHO zur aktuellen Situation³, der Zahl der Infektionen beim Menschen bzw. der Todesfälle² finden Sie hier.

Die Besonderheiten des H5N1-Virus sind die Fähigkeit sich rasch genetisch zu verändern, der schnelle Erwerb von Genen anderer Subtypen und seine in hohem Maß krankmachenden Eigenschaften bei Vögeln und Menschen. Mehr als die Hälfte aller Infektionen mit dem H5N1 Virus verliefen tödlich – somit hat dieser H5N1-Virustyp die höchste bisher beobachtete Sterblichkeitsrate (über 50 %) unter aviären Influenzaviren.

Die Normal-Population diverser See- und Wasservögel dient als ständiges Reservoir für diesen Virustyp. Alle von der WHO bestätigten Fälle sind bislang durch engen Kontakt der Patienten mit infiziertem Geflügel zu erklären. In 2005 wurde erstmals eine direkte Mensch-zu-Mensch-Übertragung nachgewiesen. Bei den bis dahin beobachteten Fällen war das H5N1-Virus vom Vogel auf den Menschen übertragen worden, hatte aber noch nicht die Fähigkeit sich von Mensch-zu-Mensch weiterzuverbreiten.⁴

[1] von Bubnoff A: The 1918 flu virus is resurrected. Nature 2005, 437(7060); 794-5.

[2] WHO: Cumulative Number of Confirmed Human Cases of Avian Influenza A/(H5N1) Reported to WHO (Stand 31.8.2009). http://www.who.int/csr/disease/avian_influenza/en/

[3] WHO: H5N1 avian influenza: Timeline of major events (Stand 27. Juli 2009). http://www.who.int/csr/disease/avian_influenza/Timeline090727.pdf

[4] Ungchusak K: Probable person-to-person transmission of avian influenza A (H5N1). N Engl J Med 2005, 352(4): 333-40.