Das < Vogelgrippe-Virus > H5N1 (aviäre Influenza) wurde 1997 zum ersten Mal in Hongkong entdeckt. Seitdem flammten vor allem Südostasien immer wieder Infektionsherde unter Geflügelpopulationen auf. Das Virus ist nur schwer auf Menschen übertragbar, eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung vermutet man in Einzelfällen.
Der < Krankheitsverlauf > bei Menschen ist jedoch sehr schwer und führte in fast 60 Prozent der Fälle zum Tod. Weltweit wurden bislang 440 Vogelgrippe-Infektionen beim Menschen registriert.