Die Influenza ist keine banale Erkrankung. Sie kann gefährliche Komplikationen nach sich ziehen und sogar zum Tode führen. Je schlechter das Immunsystem funktioniert, desto schwerwiegender sind die Auswirkungen der Influenza.

Wer hat das höchste Risiko für Komplikationen?

Die meisten Komplikationen treten in der Gruppe der gesunden Erwachsenen auf, das höchste Risiko haben allerdings folgende Personengruppen:

• Kinder
• Senioren
• Personen mit geschwächtem Immunsystem (z.B. HIV-Infizierte, durch Einnahme von Medikamenten, die das Immunsystem unterdrücken, Chemotherapie, Strahlentherapie)
• Personen mit chronischen Erkrankungen der Atemwege (z.B. Asthma, obstruktive Lungenerkrankungen, Mukoviszidose), des Herzens, der Nieren oder des Stoffwechsels (z.B. Diabetiker)

Verteilungsmuster (%) von Komplikationen einer Influenza
in Abhängigkeit vom Gesundheitszustand

Wodurch werden Komplikationen verursacht?

Häufig werden Komplikationen durch Bakterien verursacht, die auf der geschädigten Atemwegsschleimhaut einen idealen Nährboden vorfinden.
Die Lungenentzündung ist die am meisten gefürchtete Komplikation, weil sie die höchsten Todesraten hat.
Allerdings treten Entzündungen der Bronchialschleimhaut, der Nasennebenhöhlen und des Mittelohres - als häufigste Komplikation bei Kindern - häufiger auf. Verschlechterungen von Asthma und chronisch obstruktiven Lungenerkrankungen kommen ebenfalls vor.
Seltener, aber umso schwerwiegender sind Komplikationen durch die Virusinfektion selbst. Die virale Lungenentzündung kann innerhalb von Stunden großflächige Lungenblutungen hervorrufen und tödlich enden. Entzündungen des Herzmuskels, der Skelettmuskulatur, der Hirnhäute oder des Gehirns können zu bleibenden Folgeschäden führen. Bei Säuglingen und Kleinkindern werden gelegentlich Entzündungen der kleinen Bronchiolen, "Krupp" und Fieberkrämpfe beobachtet.